Salah satu daerah pengamatan paus terbaik di Amerika Utara adalah pantai British Columbia dan pengunjung yang sering mengunjungi perairan sekitar Gabriola adalah Orca (orcinus orca). Biasa disebut sebagai paus pembunuh, Orca sebenarnya bukan paus tetapi anggota keluarga Dolphin dan merupakan Dolphin terbesar di dunia. Orca ditemukan di setiap lautan di seluruh planet ini, dari laut kutub yang dingin hingga perairan tropis yang hangat di dekat khatulistiwa . Mereka adalah predator laut teratas dan memakan ikan, anjing laut, cetacea lainnya, duyung, penyu dan burung laut.
Penampilan mereka mencolok dengan tubuh hitam legam, rahang bawah dan bawah putih, bercak putih di belakang mata. Sirip punggungnya tinggi dan berbentuk segitiga dan pada jantan yang lebih tua tingginya hampir 2 M. Ini membedakan Orca dari paus atau lumba-lumba lainnya. Di belakang sirip punggung adalah pelana abu-abu atau keunguan, yang unik dan mengidentifikasi orca individu untuk peneliti. Sirip dada besar dan bulat dan bertindak sebagai dayung ketika orca berenang.
Ada tiga kelompok Orca yang berbeda:
PENDUDUK adalah yang paling sering terlihat hidup dalam kelompok keluarga yang kohesif dan kompleks, sangat vokal satu sama lain, hidup dalam kelompok hingga 25 individu dan menempuh rute yang lebih dapat diprediksi.
TRANSIEN perjalanan tak terduga dan rute bervariasi kadang-kadang tidak mengunjungi tempat yang sama dua kali. Mereka memiliki polong yang lebih kecil dari 2 hingga 7 individu. Mereka lebih besar dari orca penduduk dan memiliki sirip punggung lebih tinggi lebih menonjol.
OFFSHORE hidup dalam kelompok yang sangat besar hingga 60 atau lebih individu. Mereka tinggal jauh di laut terbuka dan lebih banyak penelitian sedang dilakukan untuk mempelajari tentang kebiasaan mereka.
Untuk ukuran mereka, Orca sangat akrobatik. Mereka sering terlihat: “melanggar”, “lob tailing”, “spy hopping” berenang cepat atau lumba-lumba. Mereka suka menggosok tubuh mereka pada kerikil bulat atau batu di pantai dangkal. Mereka berkomunikasi satu sama lain dengan tangisan, jeritan, klik, dan peluit yang khas. Di alam liar, jantan dapat mencapai usia tiga puluh lima tahun dengan betina hidup hingga usia lima puluh tahun.
Orca betina biasanya berusia lima belas tahun ketika mereka menjadi ibu. Musim gugur dan musim dingin tampaknya menjadi puncak musim melahirkan setelah periode kehamilan 12 hingga 16 bulan. Anak sapi itu beratnya sekitar 180kg dan panjangnya sekitar 2,4m. Susu ibu yang kaya menopang anak sapi hingga dua tahun tetapi biasanya mereka mulai makan sendiri sekitar 12 bulan. Seluruh pod merawat yang muda.
Orang-orang Bangsa Pertama telah menghormati Orca melalui seni, spiritualitas, agama, dan cerita mereka yang diturunkan ke setiap generasi. Beberapa mitologi melihat Orca sebagai perwujudan dari arwah para pemimpin yang telah meninggal.
Orca adalah mamalia sosial yang sangat cerdas seperti kita. Mereka terdaftar di The Species At Risk Act (SARA) terutama penduduk penduduk akibat polusi (PCB’S), kebisingan (salah satu saluran air tersibuk) dan kurangnya ikan terutama salmon.
Pada tahun 60-an dan 70-an banyak Orca ditangkap, diambil dari keluarganya dan dijual ke akuarium di seluruh dunia. Meskipun banyak yang dipelajari dari orca tawanan sebelumnya, memajangnya, memaksa mereka untuk terus tampil, menyimpannya di kolam kecil yang begitu asing dengan lautan tempat mereka dipindahkan sekarang dipandang sebagai kejam dan tidak manusiawi. Seringkali orang dewasa dan keturunannya meninggal dengan sedih dan kesepian. Sebuah film dokumenter baru dan kuat BLACKFISH menceritakan kisah nyata Orca di penangkaran dan konsekuensi tragis.
Orca yang luar biasa ini mewakili simbol kebebasan yang kuat dan menggugah. Kita, sebagai Penjaga Planet memiliki tanggung jawab untuk mendidik diri kita sendiri untuk menemukan cara untuk mewujudkan laut yang lebih sehat dan bebas minyak.
BC Cetacean Sightings Network (BCCSN) –Sighting Hotline 1-866-I SAW ONE (1-866-472-9663) setiap penampakan paus hidup, lumba-lumba lumba-lumba, penyu.
BC Marine Mammal Response Network- terluka, mati, terdampar, mengambang, serangan kapal, penembakan, gangguan (pelanggaran pengamatan paus) HOTLINE 1-800-465-4336
